रत्नागिरी के बारसू में एक प्रस्तावित तेल रिफाइनरी के लिए मिट्टी परीक्षण के खिलाफ विरोध प्रदर्शन एक दिन के अंतराल के बाद शुक्रवार को पूरी ताकत से फिर से शुरू हो गया। पुलिस ने प्रदर्शनकारियों को तितर-बितर करने के लिए आंसू गैस का इस्तेमाल किया और हिरासत में भी लिया और बाद में शिवसेना (यूबीटी) के सांसद विनायक राउत को रिहा कर दिया। कुल 211 प्रदर्शनकारियों - 167 महिलाओं और 34 पुरुषों - को गिरफ्तार किया गया और कल राजापुर अदालत में पेश किया जाएगा।

मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे ने इस बीच दोहराया कि उनकी सरकार बारसू पर परियोजना नहीं लगाएगी और स्थानीय लोगों को भरोसे में लेगी। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि कुछ "बाहरी" विरोध प्रदर्शनों में शामिल थे।

बारसू और आसपास के गांवों के स्थानीय लोगों ने शुक्रवार को मिट्टी परीक्षण क्षेत्र में घुसने की कोशिश की, जिसके बाद पुलिस ने भीड़ को नियंत्रित करने और तितर-बितर करने के लिए बल प्रयोग किया और आंसू गैस के गोले छोड़े। बारसू के कार्यकर्ताओं ने कहा कि संघर्ष के दौरान पुलिस ने महिला प्रदर्शनकारियों पर लाठीचार्ज किया, सरकार ने इस आरोप का खंडन किया। मिट्टी परीक्षण का विरोध कर रहे ग्रामीणों और उन्हें रोकने की कोशिश कर रही पुलिस के वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हो गए।

सीएम शिंदे ने कहा कि 70 प्रतिशत से अधिक स्थानीय लोग इस परियोजना के पक्ष में हैं, लेकिन यह भी कहा कि इसे ग्रामीणों की सहमति के बिना लागू नहीं किया जाएगा। उन्होंने कहा, “बारसू और आस-पास के इलाकों के कुछ लोग विरोध कर रहे हैं और उनमें से कुछ बाहरी हैं।” “सरकार का रुख बहुत स्पष्ट है: हम किसानों को मजबूर नहीं करेंगे और किसी के साथ कोई अन्याय नहीं होगा। इस परियोजना से क्षेत्र के लोगों को रोजगार मिलेगा और यही कारण है कि 70 प्रतिशत से अधिक इसके पक्ष में हैं। यहां तक कि जो इसके खिलाफ हैं, वे भी इस परियोजना के फायदों से वाकिफ हैं। प्रशासन परियोजना के बारे में सभी से बात करेगा और उन्हें मनाने की कोशिश करेगा। शिंदे ने लोगों से इस मुद्दे का राजनीतिकरण नहीं करने का भी आग्रह किया।

बारसू में लाठीचार्ज की खबरों ने एक बार फिर राजनीतिक विवाद खड़ा कर दिया है। महाराष्ट्र कांग्रेस के प्रमुख नाना पटोले ने सरकार को चेतावनी दी कि अगर उसने स्थानीय लोगों पर हमला करके और उनके खिलाफ झूठे मामले दर्ज करके परियोजना को आगे बढ़ाने की कोशिश की, तो कांग्रेस "मुंहतोड़ जवाब" देगी। उन्होंने कहा, "शिंदे सरकार ने ग्रामीणों के खिलाफ भारी संख्या में पुलिस बल तैनात किया है।" “स्थानीय लोगों को विश्वास में लिए बिना रिफाइनरी परियोजना पर निर्णय नहीं लेना चाहिए लेकिन यह तानाशाही तरीके से काम कर रहा है। हम इसे बर्दाश्त नहीं करेंगे।"

एनसीपी सांसद सुप्रिया सुले ने भी सरकार की आलोचना की और सरकार से आग्रह किया कि वह पुलिस बल का उपयोग करने के बजाय स्थानीय लोगों के साथ परियोजना पर चर्चा करे। ठाकरे गुट के सांसद विनायक राउत, जिन्हें विरोध प्रदर्शन में शामिल होने के दौरान हिरासत में लिया गया था, ने एक ट्वीट के माध्यम से सभी को इसकी जानकारी दी। हालांकि, रत्नागिरी के एसपी धनंजय कुलकर्णी ने एचटी को बताया कि सांसद राउत को बाद में रिहा कर दिया गया।

शिंदे ने महिला प्रदर्शनकारियों पर लाठीचार्ज की खबरों का खंडन किया और आरोप लगाया कि स्थानीय लोगों के अलावा, कुछ "बाहरी" विरोध प्रदर्शनों में शामिल थे। "मैंने रत्नागिरी कलेक्टर और पुलिस अधीक्षक के साथ-साथ जिला अभिभावक मंत्री उदय सामंत से बात की," उन्होंने कहा। "कलेक्टर ने मुझे बताया कि साइट पर कोई लाठीचार्ज नहीं हुआ था।"