मुंबई उपमुख्यमंत्री अजीत पवार को झटका देते हुए, उनकी पार्टी के विधायक नीलेश लंके ने शुक्रवार को विधायक पद से इस्तीफा देने की घोषणा की और कहा कि वह शरद पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी (एससीपी) में लौट आएंगे। उन्होंने यह भी कहा कि वह आगामी लोकसभा चुनाव अहमदनगर से भाजपा सांसद सुजय विखे-पाटिल के सामने लड़ेंगे, जो वरिष्ठ भाजपा नेता और राज्य के राजस्व मंत्री राधाकृष्ण विखे-पाटिल के बेटे हैं। लांके पिछले साल जुलाई में पार्टी में विभाजन के बाद वरिष्ठ पवार के पास लौटने वाले पहले विधायक हैं।

उन्होंने अहमदनगर जिले के अपने निर्वाचन क्षेत्र पारनेर में एकत्र हुए अपने समर्थकों से बात करने के बाद अपने फैसले की घोषणा की। उन्होंने विधायक पद से इस्तीफा देने के लिए लोगों से माफी भी मांगी. लैंके ने कहा, "मैं यह नहीं बता सकता कि मैं अब कैसा महसूस कर रहा हूं, लेकिन हम कुछ कड़वे फैसले लेने के लिए बाध्य हैं... आपने मुझे पांच साल के लिए चुना है और मैं माफी मांगना चाहता हूं कि मैं चुनाव से चार महीने पहले पद से इस्तीफा दे रहा हूं।" अपना इस्तीफा पढ़ते समय भावना में बह जाने के कारण उन्हें कुछ मिनटों के लिए अपना भाषण भी रोकना पड़ा।

अपने समर्थन में नारे लगा रहे अपने समर्थकों से उत्साहित होकर उन्होंने कहा, “मैं अब (शरद) पवार साहब के नेतृत्व में काम करूंगा। हमने (उनकी पार्टी को विभाजित करके) उन्हें दुःख पहुँचाया और अब उनके अधीन काम करके उन्हें वापस भुगतान करने का समय आ गया है। मैं अहमदनगर से लोकसभा चुनाव लड़ूंगा,'' एक बार के विधायक ने कहा। लंके इस क्षेत्र से भाजपा सांसद सुजय विखे पाटिल के खिलाफ चुनाव लड़ेंगे। विखे-पाटिल कबीला राजनीतिक रूप से प्रभावशाली है और जिले की राजनीति में दबदबा रखता है। राधाकृष्ण विखे-पाटील एक वरिष्ठ कांग्रेस नेता और राज्य विधानसभा में विपक्षी नेता थे, जब उन्होंने 2019 के चुनावों से पहले पार्टी छोड़ दी और भाजपा में शामिल हो गए।

लंके ने सुजय पर भ्रष्टाचार और लोगों के लिए काम नहीं करने को लेकर निशाना साधा. “वह चुनावी टिकट की भीख मांगने के लिए अमित शाह के पास गए, लेकिन लोगों को बताया कि वह प्याज पर निर्यात प्रतिबंध वापस लेने की मांग को लेकर केंद्रीय गृह मंत्री से मिले थे। मुझे उनका एक संबोधन दिखाइए जहां उन्होंने संसद में किसानों के मुद्दे उठाए थे। वह गुंडागर्दी में शामिल रहे हैं,'' उन्होंने बीजेपी सांसद की आलोचना करते हुए कहा।

लांके, जो एनसीपी में विभाजन के बाद अजित पवार के साथ चले गए थे, 1 अप्रैल से पूरे निर्वाचन क्षेत्र में जनता तक पहुंचने के लिए 'स्वाभिमान जन संवाद यात्रा' निकालेंगे।

लंके सुजय को कड़ी टक्कर दे सकते हैं, उनके समर्थकों का मानना है कि अहमदनगर में उनकी अच्छी प्रतिष्ठा है। कोविड-19 के दौरान, 1,100 बिस्तरों वाला कोविड जंबो सेंटर स्थापित करने के लिए उनकी प्रशंसा की गई, जहां मरीजों का मुफ्त इलाज किया गया।

लंके के शामिल होने से अहमदनगर लोकसभा क्षेत्र के छह विधानसभा क्षेत्रों में से तीन एनसीपी (एसपी) के पास हैं। अन्य दो हैं: रोहित पवार (कर्जत-जामखेड) और प्राजक्त तनपुरे (राहुरी)। अहमदनगर शहर के विधायक संग्राम जगताप अजित पवार की पार्टी एनसीपी के साथ हैं। अन्य दो विधायक बबनराव पचपुते (श्रीगोंडा) और मोनिका राजले (शेवगांव) भाजपा से हैं।

वर्धा जिले के पूर्व कांग्रेस विधायक अमर काले शुक्रवार शाम को एनसीपी (एससीपी) में शामिल हो गए। अरवी विधानसभा क्षेत्र से दो बार के विधायक के वर्धा लोकसभा सीट से पार्टी के उम्मीदवार होने की संभावना है। एमवीए में सीट बंटवारे के समझौते में एनसीपी (एससीपी) को सीट मिलने की संभावना है। एनसीपी (एससीपी) शनिवार को अपने उम्मीदवारों की पहली सूची घोषित कर सकती है।